O Campeonato de 1981 teve início em 17 de janeiro e término em 3 de maio. No total foram realizados 306 jogos, com 44 clubes participantes. Foram marcados 754 gols, com média de 2,46 por jogo. A média de público foi de 17.545 pagantes por partida.

Decisão
O campeonato foi decidido entre Grêmio e São Paulo em duas partidas. O Tricolor gaúcho mostrou porque foi campeão mundial em 1983 e arrasou o Tricolor de São Paulo. Formado por um time de craques inesquecíveis como Leão, Paulo Isidoro e Baltazar, o Grêmio conquistaria seu primeiro Campeonato Brasileiro fora de casa, no Morumbi. No primeiro jogo, em um Olímpico lotado, 2 a 1, gols de Paulo Isidoro e um do eterno Serginho Chulapa. O time do São Paulo estava disposto a reverter a vantagem, em casa. O time do Morumbi também mostrava suas credenciais para conquistar o título. Valdir Peres era o goleiro e Dario Pereyra garantia a defesa. Para completar a "muralha" tricolor, Marinho Chagas tomava conta da lateral-esquerda. No ataque, além de Serginho, Zé Sérgio formava a dupla vencedora. Mas, naquele ano, o Grêmio estava predestinado à vitória. No jogo final, Baltazar marcou um golaço de fora da área e decretou a vitória dos gaúchos.

Final