O Campeonato Brasileiro de 2000, batizado de Copa João havelage, teve início no dia 29 de julho e término apenas em 11 de janeiro de 2001. Participaram nada menos que 114 clubes, 25 deles no grupo de elite, denominado módulo azul.

Pela tradição e os jogadores que tinha, como Júnior Baiano, Jorginho, Juninho Pernambucano, Juninho Paulista e Romário, o Vasco era o grande favorito, ainda mais com a vantagem de jogar em casa. Entretanto, o Azulão, como é conhecido o São Caetano, havia eliminado Grêmio, Palmeiras e Fluminense nas fases anteriores e não se intimidava apenas pelo peso da camisa do adversário. Além disso, o time contava com o seguro goleiro Silvio Luiz, o lateral esquerdo César, uma das revelações da competição, o volante Claudecir em grande fase e o artilheiro Adhemar, atacante com um potente chute.

Uma semana antes de jogar a primeira partida final, no Parque Antarctica, o Vasco havia vencido o Palmeiras por 4 a 3, em um jogo emocionante, conquistando pela primeira vez a Copa Mercosul. O técnico nesta conquista era Joel Santana, que substituiu Oswaldo de Oliveira, treinador que comandou a equipe durante quase todo o segundo semestre e pediu demissão por não concordar com a arbitrariedade do presidente do clube, Eurico Miranda, que queria que o time voltasse a treinar antes de o período marcado pelo técnico.

A troca de treinador, em vez de desestabilizar o Vasco, parece que fortaleceu o grupo. Além do título na competição sul-americana, a equipe reverteu a vantagem do Cruzeiro nas semifinais da JH e foi à final.

O primeiro jogo entre o Vasco e o Azulão, em São Paulo, o time paulista saiu na frente com um gol de César, aos 11 minutos do primeiro tempo, após cruzamento da esquerda de Wagner. Porém, Romário, ainda na primeira etapa, deixou tudo igual com um chute rasteiro.

A segunda partida foi marcada para o dia 30 de dezembro, em São Januário. O Azulão começou melhor, só que, aos 23 minutos, o alambrado do estádio caiu e o jogo teve de ser adiado. Depois de muitas indefinições, um terceiro confronto acabou acontecendo em 18 de janeiro de 2001, no Maracanã, e daí o encanto do São Caetano acabou. O time precisava da vitória e partiu para cima do Vasco no início do jogo, mas atacava desordenadamente. O time da casa marcava bem e não deixava espaços para o Azulão. Apesar de atacar menos, o Vasco abriu o placar com Juninho Pernambucano, aos 29 minutos. Houve uma bela troca de passes no ataque e o meia acertou um chute forte, da entrada da área, no ângulo esquerdo do gol de Silvio Luiz.

Aos 36 minutos, o empate do São Caetano aconteceu na jogada característica da equipe: o chute de fora da área. Adãozinho soltou uma bomba, sem chances para Hélton, e deu nova esperança para o time paulista.

Três minutos depois, no entanto, em outra boa jogada dos atacantes do Vasco, Jorginho Paulista deixou o time de São Januário na frente. A defesa do Azulão pediu impedimento, mas o árbitro Márcio Rezende de Freitas confirmou o gol.

< Na segunda etapa, o São Caetano começou melhor, com os chutes de longa distância de Adhemar, mas foi outro artilheiro que brilhou. Romário, aos sete minutos, se livrou da marcação do zagueiro e marcou seu 20º gol na competição, que garantiu o seu primeiro título brasileiro da carreira.

Depois do terceiro gol vascaíno, o São Caetano perdeu a força e os cariocas passaram a tocar a bola com inteligência. Euller chegou a marcar aos 32 minutos, mas estava impedido e o gol foi anulado.

Com esse resultado, o Vasco conseguia seu quarto título brasileiro, já que havia sido campeão também em 1974, 1989 e 1997.