1987
Antes do enrosco entre a primeira e segunda fase da Copa Brasil de 1986, o Conselho Nacional de Desportos (CND), presidido por Manoel Tubino, havia elaborado uma série de medidas com o intuito de moralizar o futebol brasileiro: duas divisões a partir de 87, a primeira com 24 clubes, número que seria reduzido a 20 em 1988 com a presença, pela primeira vez, do rebaixamento.

Mas a mudança do regulamento - que passou de 32 para 36 o número de equipes na fase final daquele ano - abriu um perigoso precedente, colocando em dúvida a execução das medidas. Para acabar com a palhaçada de uma vez por todas, os treze clubes de maior torcida do Brasil se uniram, formaram uma entidade e resolveram colocar ordem na casa.

Nascia ali o Clube dos 13 e a Copa União, um campeonato forte que tinha o mesmo objetivo da antiga Taça de Ouro: tornar o Nacional rentável. Além dos 13, Goiás, Santa Cruz e Coritiba também participaram do torneio.

Os 16 times foram divididos em duas chaves de oito. No primeiro turno, jogaram com times do outro grupo, e no segundo turno, jogaram com os clubes de suas próprias chave. Os vencedores de cada grupo em cada turno disputaram as semifinais.

A CBF tratou de organizar o restante dos times em outras duas divisões "oficiais". E durante o ano, decidiu que os dois primeiros colocados da Copa União teriam que jogar um quadrangular com os finalistas do "Módulo Amarelo" para decidir o título brasileiro.

Com a recusa de Flamengo e Inter, sobrou uma polêmica que sobrevive até hoje: quem é o verdadeiro campeão brasileiro de 87? Outra discussão que alimenta a rivalidade dos torcedores paulistas: como terminaram nas últimas posições, Santos e Corinthians não mereceriam o rebaixamento?

1988
Assim como no ano anterior, o nome permanece sendo Copa União. Mas para evitar a encrenca do ano anterior, a primeira divisão voltou a ser organizada - e oficializada - pela CBF. Além disso, ao invés de 16, foram 24 participantes: os mesmos do ano passado além de Sport, Guarani, Atlético Paranaense, Bangu, Criciúma, Vitória, Portuguesa e América - este último, mesmo sem ter disputado o Módulo Amarelo em 87, foi convidado por ter sido o quarto lugar do Brasileirão de 86.

Outra novidade: a partir desse ano, passou a valer o rebaixamento para os quatro últimos e promoção do campeão e do vice da segunda divisão. Bangu, Santa Cruz, Criciúma e América/RJ foram os primeiros times rebaixados da história do futebol brasileiro.

A primeira fase do Brasileirão de 88 dividiu os times em dois grupos de 12, cada um deles enfrentou as equipes da outra chave no primeiro turno e se enfrentaram entre si no segundo. Os dois primeiros de cada grupo em cada turno se classificaram para as quartas-de-final.

Nas semifinais deste campeonato, o tradicional clássico gaúcho foi considerado o "Grenal do século", por dar ao vencedor a vaga na Libertadores e a chance de disputar o título brasileiro. O Inter venceu o confronto, mas perdeu a decisão para outro tricolor.

1989
Agora o torneio voltou a se chamar Campeonato Brasileiro, cuja primeira divisão foi disputada por 22 equipes. Elas foram divididas em dois grupos de 11 na primeira fase, enfrentando-se em somente um único turno dentro do próprio grupo.

Os oito primeiros colocados de cada um se classificaram para a segunda fase. Mantidos nos mesmos grupos, as dezesseis equipes passaram a jogar com os times da outra chave. Os campeões de cada um desses grupos disputaram a final. A esquisitice do regulamento perdurou até a final - o Vasco, por ter a melhor campanha, poderia escolher o local do primeiro jogo da final. Curiosamente, eles optaram pela partida decisiva no Morumbi.

Dos outros seis times restantes, cinco disputaram um "torneio da morte", que definiu três rebaixados. O Coritiba, por ter se recusado a entrar em campo diante do Santos em Juiz de Fora, no último jogo do primeiro turno, foi rebaixado direto, além de ter perdido os direitos de disputar qualquer torneio nacional por um ano. Caíram ainda Sport, Atlético-PR e Guarani. Bahia e Vitória se salvaram graças ao rebolo.

1990
Por enquanto, tudo certo. 20 participantes, que foram dividos em dois grupos de 10. No primeiro turno, cada equipe enfrentou os times do seu grupo, enquanto no segundo turno os clubes jogaram com as equipes do outro grupo. Classificaram-se para as quartas-de-final os vencedores dos dois grupos nos dois turnos, além de quatro times que obtiveram melhor índice técnico, considerando os dois turnos. Ao contrário dos outros anos, apenas duas equipes, as de pior índice técnico, foram rebaixadas.

1991
Nunca um Campeonato Brasileiro teve um regulamento tão fácil. As 20 equipes formaram um único grupo e jogaram um único turno. Era para ser assim, segundo a CBF. Mas os clubes alegaram que "a torcida só vai ao estádio na final". Por isso, os quatro primeiros colocados disputaram semifinais, em jogos de ida e volta.

Nesse ano, Grêmio e Vitória, duas grandes equipes do futebol nacional, fizeram um papelão, e caíram para a segundona.

1992
Foi a última vez em que se viu 20 clubes disputarando a primeira divisão do Brasileiro. Na primeira fase, jogaram todos contra todos num único turno. Os oito primeiros foram reagrupados em outros dois grupos de quatro, jogando em turno e returno. Os primeiros colocados de cada grupo fizeram a final.